Il était 8h00 du matin. Aexia s'était levée de bonne heure pour s'occuper de l'arrivée du Char Rédempteur, des deux T-20 ainsi que des autres armes et munitions spéciales que la Red Pearl avait prévu de fournir au Fort Briggs du Général Armstrong. Une fois le matériel arrivé par voie ferrée, l'ensemble prit route vers Fort Briggs. On annonçait une journée enneigée aujourd'hui. Tant mieux ça sera une belle occasion de montrer l'efficacité des armes de la Red Pearl West.

Alexia menait la troupe de véhicule dans une voiture à vapeur. Elle était suivie du Rédempteur, des T-20 ainsi que plusieurs camions transportant les canons et les radios. La voyage prit 4h au lieu de 3 à cause des conditions météorologique et de la relative lenteur du char Rédempteur. Car si celui-ci était lourdement armé et blindé, sa seule faiblesse serait sa lenteur.

Une fois le convois arrivé à Fort Briggs, il entra dans la grande salle amménagée pour les tests. Alexia descendit de son véhicule.

"J'espère ne pas vous avoir fait attendre. Commençons dès maintenant."

C'était au Rédempteur de commencer les tests.



"Générale Armstrong, je vous présente le Char Rédempteur. Il pèse 70 tonnes, a une longueur de 12 mètres avec les canons, a une largeur de 3.80m et mesure 3.09 m. Un équipage de 7 hommes est nécessaire pour le piloter. Un chef de char, deux pilote, et quatre opérateurs de tourelles. Son blindage peut résister à trois tirs directs de vos chars alors qu'un seul de ses tirs pourrait transpercer leur blindage. Ses deux canons de 110mm peuvent à priori vaporiser n'importe quel autre véhicule et sa tourelle anti-infantrie montée à l'avant peut faire taire les troupes à pieds. Je peux également vous dire que ce char a été prévu pour contrer n'importe quel autre char...y comprit le Char destroyer d'Aerugo. Sa seule faible c'est sa lenteur, il ne fait que du 6.0km/h sur tout-terrain. C'est pourquoi je vous conseil de l'associer à d'autres véhicules."

Les soldats de Briggs regardèrent sans rien dire, l'arrivée des membres et des membres de la Red Pearl. La générale qui restait pourtant de glace, avait beaucoup de mal à ne pas montrer son impatience. Elle accueillit poliment Alexia:
-Bonjour, vous aurez été bloqué si vous aviez attendus plus longtemps. Les tests peuvent se dérouler dans la salle même si j'aimerais bien voir la performance de vos armes dans des conditions extrêmes. Le temps aujourd'hui est parfait pour la démonstration, je souhaiterais bien essayer moi-même le char rédempteur après votre démonstration.

La générale avait noté la lenteur du char mais, sa principale préoccupation était la défense du fort et non une offensive contre Drachma. Même si on disait que la meilleure défense était l'attaque, il fallait être réaliste. Olivia s'assit une chaise, une caisse posée à côté servait de table, une autre chaise était destinée à Alexia :
-Vous pouvez venir vous asseoir, si vous le désirez. Vous pouvez prendre du thé ou du café, je vous signale juste que si vous en prenez auprès de mes hommes, cela sera payant.

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Alexia acquiesa d'un hochement de tête. Le char Rédempteur était en place ainsi que les cibles à abattre. Il y en avait cinq en tout. C'étaient des mannequins en paille ou des véhicules vides. La directrice de la Red Pearl donna l'ordre aux techniciens chargés du test de commencer.

"Allez-y...et visez juste."

Le Rédempteur se mit en route dans un grognement féroce puis avança. Le début du test consistait à observer la "rapidité" du char. Celui-ci fit quelques tours de terrain en marche avant et marche arrière au maximum de sa vitesse et au ralentit. Puis il s'arrêta net pour faire pivoter sa tourelle à double canon. La tourelle pivota de 360° en deux minutes. Soudain deux tirs successifs se firent entendre. Les deux tirs étaient espacés de quelques secondes et pulvérisèrent un véhicule-cible en mille morceau. Le char enclencha ensuite la marche avant et tira en avançant sur un autre véhicule qui se fit exploser en plusieurs morceaux également. C'était ensuite au tour de la tourelle anti-infantrie, celle-ci pivota et fit feux sur un mannequin en paille. Celui-ci explosa en petits bouts de paille.

"Voilà pour les armes principales du Rédempteur. Continuez la démonstration..."

Une jeep fut amennée sur la trajectoir du Rédempteur. Celui-ci écrasa simplement la jeep sous ses chenilles. Un technicien arriva alors avec un fusil automatique et tira à plusieur reprise sur le char.

"Notez que l'inclinaison des parois du char permet de dévier en partie les balles et les obus..."

Après cela un T-20 se mit en marche et tira un obus sur le Rédempteur. L'explosion avait entammé le blindage du Rédempteur sans que celui-ci ne soit handicapé. Il pouvait encore avancer, reculer, faire pivoter la tourelle et tirer.

"Comme vous le voyez, un obus standard ne peut détruire le Rédempteur. La démonstration est terminée...vous voulez essayer?"

Olivia eut beaucoup de mal à dissimuler son sourire en entendant la proposition d'Alexia :-C'est avec un grand plaisir que j'accepte, ne vous inquietez pas, je sais piloter un char.

Un homme de la Red Pearl sortit pour lui laisser sa place, la femme monta dans le char sans aide ; elle avait donné son épée à Miles. A son grand étonnement, on pouvait se déplacer sans être trop serré à l'intérieur. Olivia s'installa au poste de pilotage, l'homme à côté d'elle lui tendit un casque pour la radio et lui fit signe de s'attacher en lui désignant un harnais. La générale mit quand même les sangles, elle avait l'intention de bien s'amuser.

Les soldats de Brigg avaient ouvert les portes pendant son installation, Miles lui indiqua la manoeuvre à effectuer pour sortir; la générale pouvait voir l'extérieur mais, elle n'avait aucune envie d'abimer l'intérieur de la forteresse à cause d'une fausse manoeuvre. Olivia fit sortir le char, il neigeait toujours ; elle s'accéléra et vit l'équipage pâlirent quand ils rencontrèrent une bosse : le char s'éleva à un angle de 45° avant de revenir à l'horizontal. La générale enchaîna les figures malgré la faible vitesse, le véhicule était facilement manoeuvrable.

Olivia s'amusa pendant une demi-heure dans la neige, Miles lui indiquait tous les fossés et le char en ressortait, s'envolant presque à chaque fois. Elle entendait les hommes d la Red Pearl se plaindre mais, aucune remarque n'était formuler contre elle, ils maudissaient les ingénieurs en se disant qu'il n'y avait pas assez de confort et qu'ils allaient être couverts de bleus. La générale ramena le char à l'intérieure puis après avoir remercié rappidement les hommes, en sortie.
-Combien de rédempteur avait vous et combien de temps dure leur fabrication ?

Alexia fut satisfaite de voir la Générale Olivia Armstrong au coeur de glace sourire. Elle fut également surprise de voir les capacités du Rédempteur. Alexia n'avait jamais vu ce genre de manoeuvre, faut dire aussi que les techniciens n'étaient pas vraiment doué, mais Olivia s'en sortait pas si mal avec un tank. Une fois qu'elle fit toutes les manoeuvres nécessaires pour se considérer comme satisfaite, Olivia fit rentrer le Rédempteur dans la salle. Alexia se leva et alla à la rencontre d'Armstrong qui semblait heureuse de ce test:

"J'espère qu'il vous a convaincu."

Puis la Générale lui demanda combien de Rédempteur elle avait et combien de temps durait la fabrication. La directrice de RPW s'étonna qu'elle ne posait pas la question qui venait avant: "combien il coûte". C'était clair pour Alexia, dont on pouvait voir les yeux luire, quelque soit le prix du Rédempteur Olivia allait l'acheter.


"Nous pouvons en construire 3 par mois. Nous n'avons pas beaucoup d'usine à Amestris, mais si vous financez la construction d'une usine à Briggs ou à North city nous pouvons monter à 5. Actuellement nous en avons 7 en stock en comptant celui-ci."

Olivia descendit et réfléchis, des ingénieurs de Brigg s'étaient avancés vers les hommes de la Red Pearl pour discuter. La générale fit signe à Alexia pour qu'elle la suive.
-Mes soldats vont prendre un canon et le monter au sommet pour le tester, je vais vous y conduire.

Elle monta, en prenant le chemin le plus sûre c'est-à-dire les lieux où on avait le moins de risque de se prendre un glaçon sur le crâne. Olivia réfléchissait au char, il y avait près de 10 000 personnes qui travaillaient à Brigg, tous avaient une formation militaire. Et il fallait 7 hommes par char, elle se livra à un rapide calcul, si elle prenait les 7 chars cela voulait dire qu'elle devait leur réserver 49 soldats plus des officiers pour les diriger avec les opérateurs. La générale était tentée d'en prendre plus mais, la forteresse était grande et si elle devait mobilisé en urgence les chars, il faudrait qu'ils sortent tous en même temps.
Olivia s'arrêta pour faire face à Alexia, elle sentit quelque chose de froid tomber juste derrière elle. La générale se retourna, un glaçon s'était décroché du plafond et elle aperçut deux soldats qui étaient chargés du nettoyage en train de dormir.
-Guidez Alexia jusqu'en haut, je vous rejoins.

La femme au coeur de glace était furieuse, elle avait failli mourir à cause de ces deux imbéciles, elle sortie son épée et s'approcha. L'odeur de l'alcool se fit sentir alors qu'elle était encore à dix pas d'eux, Olivia entra dans une colère noire ; les hommes pouvaient se saouler pendant leur permissions mais, pas pendant leur travail. Les fautifs se réveillèrent et restèrent pétrifiés en voyant leur supérieur qui étaient de très mauvaise humeur. Leur instinct de survie leur dit de fuir et c'est en trébuchant qu'ils partirent en courant, la générale les suivait à pas lent, une expression démoniaque sur le visage. Ils trébuchèrent en entrant dans la messe, tout le monde regarda la scène avec effroi, Olivia entra juste après eux, épée à la main.
- On demandait des volontaires pour vérifier les égoûts mais, personne ne s'est présentée. Vu que je ne vous ai jamais vu, je suppose que vous êtes nouveau,n'est-ce pas ? Dans ce cas, vous serez assigné à cette tâche jusqu'à l'année prochaine et vous mangerez seulement ce soir. Emmenez-les à leur post.
La générale sortie, elle laissait les soldats régler leur compte entre eux à condition qu'elle ne voit et n'entend rien. Elle pris un raccourci pour se rendre au sommet, tout en marchant, elle jouait avec son épée en faisant des moulinets. Arrivé au sommet, des hommes surement de la Red Pearl s'étaient amusés à faire un bonhomme de neige ; Olivia le décapita sans état d'âme puis rangea son arme.
-Nous pouvons continuer.

Alexia se demande à quoi cela pouvait servir de donner des tanks pour en faire des tourelles. C'était une perte d'argent et de temps. Si Olivia voulait des tourelles efficace elle pouvait en commander à la Red pearl qui en fournissait pour moins cher qu'un char Rédempteur. Alexia haussa les épaules et suivit la Générale Armstrong. Celle-ci se mit dans une colère noire contre deux soldats qui n'avaient pas fait leur boulot. Alexia les aurait tout simplement viré et réduit leur vie à néant, elle ferait en sorte que les deux zigotos ne retrouvent jamais de travail de leur vie...et oui c'est cruel mais c'est juste...surtout quand la vie d'Obata est menacée. Elle décida de ne pas faire à cet évènement et laissa Olivia gérer le problème tandis qu'elle monta en haut du fort Briggs. Quand ils arrivèrent en haut, les techniciens de la Red Pearl placèrent la tourelle.

"Si vous voulez des tourelles de défense je peux vous en fournir à moin cher...vous savez le Rédempteur coute son poids en or..."

Olivia ne broncha pas en entendant Alexia, elle savait très bien pourquoi elle voulait les chars mais, des tourelles pourraient aussi l'interesser:- Pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ? Des tourelles réparties sur le fort en sur les parois des montagnes, seraient un avantage considérable. En plus, vos radios sont plus efficaced que les nôtre, défendre Brigg deviendrait un jeux d'enfant avec tous ses moyens.

La générale marqua une pause, un doute l'irritait ; les chars rédempteurs n'allaient jamais figurer dans le dossier des comptes du fort envoyé chaque mois à Central. Ils seraient comme d'autres armes et matériels gardés dans un lieu sûr en attendant la prise de pouvoir. Olivia jugea qu'il été préférable qu'elle en déclare un seul, Alexia ne pourrait pas la mettre dans une situation embarrassante à cause de cela.
-Vous pouvez commencer les essais avec les canons, si vous pouvez me fournir des tourelles avec les mêmes capacités, je serais ravie. J'aimerais voir ensuite vos armes non létales, d'abord dans un lieu chaud puis dans un milieu de plus en plus froid. Et pour les radios mes hommes vont en prendre et se disperser dans Brigg, si nous les captons tous : je les prend sinon vous repartirez avec votre matériel.

Tout en gardant un oeil sur les préparatifs, ses pensées dérivaient vers Ishbal : la générale n'y avait pas participé, elle était déjà dans le nord et elle avait du empêcher Drachma de profiter de la situation. Cependant, penser à cette guerre, ramenait ses pensées vers son petit frère Alex : en particulier sur sa lâcheté. Elle ne comprenait pas comment Mustang qui était aussi incapable que son frère avait pu devenir officier, c'était peut-être parce qu'il était un poil plus responsable. Olivia reporta son attention sur la démonstration, elle n'allait pas tardé à commencer.

Alexia venait d’augmenter considérablement les profits de la Red Pearl West en proposant des tourelles de défenses à Olivia Armstrong. La Générale avait beaucoup d’ambition…mais surtout beaucoup d’argent et c’est ce dernier point qui intéressait surtout Alexia.

« Nous vous fournirons les tourelles après. Chaque chose en son temps Général. Commençons le test avec notre arme non-létale. »

Elle sortit une sorte de gros tube monté sur un fusil de sa mallette. Le tube contenait une substance de couleur bleue.

« Je vous présente le fusil Bullfrog. Il a une portée maximale de 25 mètres. Ce n’est pas beaucoup mais c’est ce que nous faisons de mieux. Ce fusil libère un liquide bleuâtre qui se solidifie environ une seconde après contact avec l’air. La substance a été développée par nos alchimistes et permet de gêner, sinon bloquer, les mouvements de la victime. Nos chercheurs ont simplement militarisé la glue civile que vous connaissez et qui sert à coller certains éléments. La couleur bleue c’est pour mieux la détecter…mais aussi pour le style. »

Alexia chargea l’arme et tira sur l’un des techniciens qui se trouvait là. La substance s’adhéra au technicien mais ne se solidifia pas complètement. Malgré cela la masse du gel empêchait l’homme de bouger.

« A des températures plus faible le gel se solidifie. En revanche à 20°C, c’est comme si vous déposiez 5 litres de glue sur quelqu’un…C'est un prototype mais en terme d’arme non-létale nous n’avons pas mieux. Pour une efficacité maximale je vous conseil de vous y mettre à plusieurs sur une seule cible... »

Elle rangea ensuite son arme puis fit venir un autre homme.

« Si vous voulez libérer votre victime faites simplement appel à un alchimiste qui transformera la substance en eau. Evidemment il vous faudra la formule de la substance et le cercle de transmutation…que nous ne vendons pas séparément. »

L’homme dessina un cercle sur une feuille et l’appliqua sur le technicien qui pu se dégager de la substance.
Alexia ordonna ensuite aux techniciens de se disperser pour essayer les radios. Celles-ci étaient d’ailleurs imposantes, comme toutes les radios d’ailleurs. Une fois en place, les techniciens allumèrent les radios qui furent facilement captées.

Olivia regarda la suite sans rien dire, utiliser l'alchimie pour l'arme non létale était un peu problématique : il y avait très peu d'alchimistes dans le fort. La générale veillerait personnellement qu'ils sachent refaire le cercle sans le moindre problème. Les radios marchaient très bien, les tourelles viendraient plus tard. La femme au coeur de glace considérait que le marché était conclu, quand aux tourelles ; la forteresse avait besoin de quelque aménagement pour les accueillir.
-Suivez-moi, nous redescendons dans mon bureau pour régler ces achats.

La générale marchait, perdue dans ses pensées ; elle réfléchissait au future position des nouvelles acquisitions. Les radios remplaceraient les veilles, celle-ci seraient gardées pour les pièces de rechanges, les armes non létales seraient disposées près de toutes entrées, les alchimistes de Brigg allaient passer le reste de la semaine à dessiner le cercle de transmutation de la glu. Les chars rédempteurs allaient former une ligne de défense derrière le fort, un allait être en réserve, deux à l'intérieur et les quatre autre disposé afin d'atteindre le passage sans toucher la forteresse. Les canons allaient être rendue ou gardés en attendant les tourelles, Olivia n'arrivait pas à se décider.
Elle se retrouva rapidement devant la porte de son bureau, elle entra puis s'installa.
-Parlons du coût maintenant, c'est ce qu'il y a de plus important pour vous, n'est-ce pas , Alexia ?

Alexia suivit la Générale Armstrong. Celle-ci semblait pensive. Elle devait probablement réfléchir sur l'utilisation de ses nouvelles armes. ce n'était pas le problème d'Alexia de savoir comment ses clients utilisaient leurs armes. En revanche cela posait un problème d'ethique pouvait donner une mauvaise publicité à la Red Pearl West. Cependant la directrice de RPW faisait confiance à la famille Armstrong.

Les deux femmes entrèrent dans le bureau. Olivia parla (enfin) du montant de toutes ses armes. Alexia acquiesa et tandis une note, plutôt salée, à la Générale.

[b]"Mais vous savez...le plus important pour nous c'est de satisfaire nos clients."[/b]

Cette phrase ressemblait à une phrase publicitaire dit comme ça. Mais elle avait un fond de vérité. Si les clients étaient satisfaits, ils achetaient plus et l'entreprise faisait plus de bénéfices...

Une fois le chèque signé, Alexia le prit et le garda soigneusement dans une malette. Elle se leva et salua Olivia avant de quitter Fort Briggs:

"Ce fut un plaisir de traiter avec vous général."