Le train était arrivé il y a près de trois heures à North City. Alexia Obata était accompagnée de deux hommes, probablement des conseillés ou des gardes du corps. Alexia était se prenait pour une figure importante et essentielle, son égo devait sûrement dépasser celui de la caricature de l’orgueil d’ailleurs, par conséquent elle ne voyageait jamais seule. De toute façon elle n’aimait pas être seule et aimait profiter de sa richesse. Depuis qu’on lui a assigné le poste de directrice de la Red Pearl West, elle a vu son compte en banque exploser.

Red Pearl West est une branche de la Red Pearl Corporation s’occupant d’Amestris depuis que la société s’était installée à Xing. Comme la R.P, R.P.W vend des armes, des produits alimentaires et des médicaments, mais elle s’est très récemment élargie dans les cosmétiques, les vêtements, les produits agricoles et même des jouets pour enfant. RPW vient d’ailleurs de développer «la Panoplie pour l’Apprenti Alchimiste ». C’était une boîte contenant plusieurs fioles et produits non-dangereux ainsi que d’un livre permettant d’initier les enfants à l’alchimie. Evidemment tout cela n’était pas dangereux et tout ce que les enfants pouvaient faire c’était modifier la forme et la couleur de certaines matières comme le bois et le papier.

Pour en revenir à Obata, elle était arrivée il y a trois heures de cela et était en route pour Fort Briggs. Le chemin était long et ennuyant, de plus Alexia détestait le climat qui asséchait sa peau. Il faisait froid et sec, tout ce que la directrice de RPW repoussait. Mais ce rendez-vous était primordial pour regagner la confiance des militaires d’Amestris. Alexia avait amené de nouvelles armes développées par la Red Pearl. On lui avait dit que la générale de Fort Briggs était une personne possédant un caractère très…fort et aussi qu’elle détestait les gens provenant de Central. Manque de chance pour Alexia, elle venait justement de Central mais il fallait convaincre la Générale Armstrong d’acheter leurs nouvelles armes.
Quand le camion arriva à Fort Briggs, Alexia se présenta aux soldats :

« Enchantée. Je suis Alexia Obata et je viens…renouveler les armes de Fort Briggs »

La générale Armstrong était en train de lire le journal de Central tout en buvant du thé, seule pause qu'elle s'accordait de temps à autre. En fait cela dépendait de l'arrivage des journaux qui étaient plus qu'aléatoire, Olivia aurait jeté depuis longtemps ce tissu d'ineptie s'il n'y avait pas quelques articles intéressants : les faits et gestes du Jocker et contre toute attente, une publicité de la Red Pearl. Il venait de mettre en vente << la Panoplie pour l'Apprenti Alchimiste>>, la femme au cœur de glace était intriguée par cette compagnie qui vendait aussi bien des jouets que des armes de guerre.

On frappa à sa porte avant d'entrer, un soldat annonça l'arriva du marchand d'armes : une femme accompagnée de deux hommes dont on ignorait s'ils étaient garde du corps ou simple conseillers.
-Guidez les jusqu'ici mais, demandez leurs armes avant, prenez seulement les munitions s'ils coopèrent. Sinon fouillez les et retirez tout ce qui ressemble à une arme.
L'homme confirma d'un signe de tête mais, la générale s'aperçut qu'il était mal à l'aise. Ses soldats n'étaient jamais dans leurs assiettes quand ils venaient dans son bureau en particulier quand elle les convoquait mais, là c'était autre chose.
-Un problème, soldat ?
-Euh ... non, enfin oui madame... c'est à propos de la dame, on doit aussi la fouiller parce que ...
Le soldat s'arrêta en voyant le regard noir de la générale, Olivia savait très bien ce que faisait ses hommes pendant leurs permissions même s'ils s'arrangeaient avec plus ou moins de succès pour qu'elle n'entende pas ce genre de discutions. Mais elle avait horreur de ce genre de situation, surtout quand on lui rappelait qu'elle était une femme et que certaines hommes faisaient preuves d'une fausse pudeur envers leur supérieure qui savait très bien à quoi ils pensaient.
-Je verrais ce détail, moi-même et maintenant, disparaissez de ma vue!
Le messager partie comme s'il avait une horde de démons à ses trousses, personne ne voulait se trouver dans la même pièce que la Générale quand celle-ci s'énervait, ce qui arrivait trop souvent au goût de certains soldats.

Olivia mis en boule le journal, furieuse, avant de le jeter dans la corbeille située de l'autre côté de la salle, elle ne rata pas son tir. Puis elle jeta un coup d'œil à son bureau, il était parfaitement rangé, exception faite de la tasse de thé qu'elle mit dans un tiroir vide, des cartes représentant Amestris, le nord avec une très grande précision et Central ornaient le mur. Le reste était très spartiate, même les trois chaises préparées pour les invitées étaient ceux qui avaient de plus banale. La Générale posa ses coudes sur la table et croisa ses mains devant son visage puis fit le vide dans sa tête pour se calmer. Ses traits n'exprimaient plus de colère, Olivia resta de marbre quand elle entendit les invités dans le couloir, la femme au cœur de glace n'avait aucune envie de se lever pour les accueillir et encore moins de leur offrir de quoi boire ; elle espérait juste qu'ils ne lui ferraient pas perdre une journée pour rien.

Alexia entra dans la Forteresse de Briggs supposée imprenable. Une fois à l'intérieur, où la tempéature avait légèrement changée, des soldats vinrent fouiller les deux hommes accompagnants Alexia. L'un d'eux déposa un pistolet automatique et un couteau de combat. C'était un garde du corp, tandis que l'autre qui n'avait aucune arme sur lui, était sans doute un conseillé. Quand les soldats, tous des hommes, finirent de fouiller les deux acolytes d'Alexia, ils se tournèrent vers la directrice de Red Pearl West. Celle-ci haussa les sourcils et croisa les bras, une manière de dire "si vous me touchez je vous tue". Finalement ils la laissèrent entrer. Un homme accompagna le petit groupe jusqu'au bureau de la Générale Armstrong.

Seule Alexia entra dans le bureau où la Générale l'attendait. Cependant celle-ci ne se leva pas pour accueillir Alexia. Cette dernière, sans prêter attention à la réaction d'Olivia, commença son exposé:

"Enchantée, je suis Alexia Obata, membre de la Red Pearl Corporation. Il n'est pas dans mes habitudes de venir en personne quand il s'agit de vendre quelque chose. Cependant je jugeais cela nécessaire pour une bonne entente et pour le bon fonctionnement de la vente de nos armes."

Alexia sortit ensuite quelques documents de sa malettes et presenta une photo à Olivia:



"Voilà notre premier produit: le Char T-20. Il a été spécialement conçu pour les combats en montagne à faible température. Les mécanismes du char peuvent marcher jusqu'à -30 degrès Celcius. Ses chenilles lui permettent de rouler très facilement sur la neige. Nous en avons actuellement nous en avons produit 8. Cependant si vous le demandez, la Red Pearl peut en produire d'avantage à un rythme de 10 par mois. Ce char coûte 1 150 000 cenz à l'unité. Soit 3% plus cher que vos chars actuels mais surtout 15% plus efficace en haute-montagne et 7% plus efficace en terrain plat selon nos pronostics. Si ce char vous intéresse le prochain devrait encore plus vous plaire...on continue?"

Olivia écouta l'exposé avec attention et appris deux choses importantes : le nom de la femme, Alexia Obata et qu'elle connaissait bien l'efficacité des armes d'Amestris. Mais un bref sourire se dessina sur son visage, elle dit une fois que la commerçante s'interrompit:- J'aimerais vous dire que vos statistiques sont erronées, madame. J'ai une équipe d'ingénieurs à Brigg qui passent leur temps à améliorer ce qu'on reçoit de l'armée.

La générale marqua une brève pause, elle n'aimait pas faire des marchés avec des gens qu'elle ne connaissait pas bien.
-De plus, la Red Pearl fait aussi bien des jouets que des armes. Je serais curieuse de voir tous les objets que vous fabriquez et si vos comptez me vendre quelque chose, j'aimerais que cela soit une arme non conventionnelle. Quelque chose qui sort de l'ordinaire et qui sert aussi bien à l'attaque qu'à la défense. Vous avez cela en stock ?

Alexia écouta les quelques contestations d'Armstrong. Evidemment son orgueil de Générale lui disait que ses troupes étaient sûrement plus puissantes et plus entraînées que n'importe quelle bataillon. Mais visiblement la Générale désirait un peu plus que de simples chars de combat améliorés. Elle voulait du lourd...et du très lourd. Comme des armes non-conventionnelles.

"Madame Armstrong, je vous assure que même améliorés à 150% vos chars n'égaleront jamais les T-20 améliorés à 120%. Si vous avez peur que cela ne vous coûte trop cher revendez moi vos chars et je vous vendrez les notres en retour."

Elle prit un instant de pause puis reprit:

"Après si vous voulez les tester avant tout je comprend...d'ailleur 2 T-20 vont arrivés d'ici 12h à Briggs. Pour ce qui est des armes non-conventionnelles, nous avons bien plusieurs choses à vous vendre. Qu'est-ce qui vous intéresse exactement? Notre éventail d'armes va des gaz mortelles à l'armement paralysant tout en passant par les unités non-conventionnelles comme notre Char Rédempteur. "

Obata dévoilà ensuite une image de ce fameux tank:



"Voici le fleuron de l'Armée de Xing. Le char Rédempteur possède deux canons (soit un en plus qu'un char standart), soit deux fois plus de dégâts. C'est tout bête mais il fallait y penser. Evidemment ce char coûte très cher et se vend à l'unité. Mais si vous pensez qu'il ne vous correspond pas..."

Elle dévoilà ensuite une autre photo représentant une sorte d'obus ainsi qu'une formule chimique incomplète (pour évitée d'être recopiée):

"Voilà le gaz Wasabi. J'imagine que vous connaissez le gaz moutarde, voilà son prototype amélioré. Il se diffuse plus vite et il faut disposer des tout nouveaux masque à gaz, au moins ceux produit depuis 1912, pour éviter d'être asphyxié par ce gaz. Vous savez nos ingénieurs sont débaordants d'imagination...si tout cela ne vous convient toujours pas, dite nous ce dont avous avez besoin et nous vous fabriquerons une arme faite sur-mesure.""

[hrp] ne pas faire attention à l'allure moderne du char sur l'image[/hrp]

Olivia regarda le char rédempteur avec un certain intérêt, il fallait certe y penser pour les deux canons. Mais la générale réfléchie, si elle les prenait il faudrait aussi acheter les obus qui allaient avec à moins que ses ingénieures trouvent une solution.-Je dois vous avouer que ce chars à deux canons me plaît bien. Quand aux armes chimiques, je préfère les utiliser qu'en derniers recours, des villes sont assez proches du fort et les vents sont traitres. Je ne prendrais aucun risque de ce côté.

La générale se calla contre le dossier de sa chaise, le prix n'était pas un problème ; cela faisait un moment qu'elle n'avait pas touché à la caisse.

-A la fin de cet entretien, je préviendrais mes hommes pour la démonstration, mes ingénieurs seront là également ; j'espère que vous pourrez répondre à leur question. Quant à faire des armes sur mesure, voilà ce que nous avons besoin : de canons facilement manoeuvrable, facile à recharger et qui ont une portée moyenne et longue, des armes paralysantes pour appréhender les intrus nous serait bien utiles également, que proposez vous dans ce domaine ?

Alexia fut ravie qu'Olivia s'intéresse au Rédempteur. Elle afficha d'ailleurs un léger sourire de satisfaction. Si le test réussissait, et il réussira, Red Pearl West pourrait avoir une grande avance sur son concurrent Armada Weapon au niveau de l'armement. Pour l'instant, il n'y avait que 5 chars Rédempteurs à Amestris, RPW n'avait pas prévu d'en produire en très grande quantité, et c'étaient des modèles de démonstration. Cependant avec beaucoup d'argent, Alexia saurait motiver les usines...

"Très bien, un char de démonstration viendra ici avec les T-20."

Puis Olivia discuta de l'arme sur-mesure. Une arme de moyenne et longue portée ainsi que des armes paralysantes.

"Pour le canon, nous avons le mortier de 420 mm type A. C'est un canon de calibre 420 mm comme son nom l'indique ayant une portée de 9 300 mètres. La Red Pearl l'a amélioré pour qu'il ne pèse que 42 tonnes et qu'il tire plus vite, environ 20 tirs par heure ce qui est plus que la moyenne. Habituellement, le canon est transporté par train mais nous pouvons l'adapter aux véhicules. Si vous l'utilisez dans un but défensif je vous recommande d'installer un ou plusieurs chemin de fer derrières le Fort Briggs. Vous obtiendrez ainsi des canons très mobiles. Mais ce n'est qu'un suggestion."

Quant à l'arme paralysante, elle était plus difficile à obtenir. Mais la Red Pearl ne manquait pas de ressource.

"Nous avons bien un prototype d'arme. Mais cela n'a jamais vraiment été testé. Ce sont les alchimistes de Xing qui l'ont développé. Il s'agit en réalité d'une glue qui se fixe à l'adversaire et qui le ralentit, voir l'immobilise. Un autre produit permet de détruire cette glue afin de libérer la victime. Cependant si vous tirez dans les voix respiratoires vous avez de forte chances de tuer la victime et je ne vous garantit pas son efficacité dans les conditions extrèmes comme à Briggs...cela dit on peut trouver un moyen d'améliorer l'efficacité. A vous de voir Générale."

Olivia eut un bref sourire en entendant qu'un char rédempteur viendrais aussi pour la démonstration, elle espérait pouvoir le conduire elle-même. Le canon était intéressant aussi, la générale travaillait depuis un certain moment à élargir la zone sécurisée en installant des armes derrières le fort mais, aussi dans la montagne.

- Les canons seraient bien aussi mais, vous n'auriez pas de plus petit qu'on pourrait accrocher aux parois des montagnes et qui se transporte plus facilement ?
Olivia voulait creuser des tunnels dans la montagne le long du passage et installer des postes avancés avec des armes mais, il fallait que cela soit le plus discret possible. Il y avait aussi le problème avec les communications, les radios ne marchaient pas très bien dans les montagnes.
-Pour cette histoire de glu, je peux vous autoriser à mener des expériences ici, sous certaines conditions bien sûr. Sinon, le dernier point que je voudrais savoir, ce sont les performances de vos radios.

Alexia se considéra comme satisfaite quand elle vit le sourire d'Olivia.
Cela faisait beaucoup de demandes pour le Fort Briggs. Les canons de plus petits calibres et plus légers étaient envisageables mais ils tireraient moins loin.

"Vous craignez une invasion Générale?"

Evidemment, si une invasion de Drachma se préparait, la Red Pearl pourrait voir ses bénéfices doublés en un rien de temps. Si Fort Briggs résistait, il acheterait encore plus d'armes à la Red Pearl et ses bénéfices doubleraient encore. "C'est si bon de vendre des armes" se dit Alexia.

"Si vous voulez quelque chose de plus léger nous avons les obusiers 75 mm. Il tire moins loin mais est plus petit et a une cadence de tir plus élevée. Si vous voulez encore plus petit nous développons un prototype appellé "lance-roquette". Nous nous "inspirons" d'une technologie développée par Armada Weapon. Mais je préfère attendre avant de vous les vendre. Cela dit si vous êtes intéressée, vous pouvez toujours investir dans cette recherche..."

Armstrong commença ensuite à parler des radios. Ce n'était pas vraiment le domaine de spécialité de la Red Pearl mais Alexia pouvait en trouver quelques un.

"C'est sans doute dû à la neige et aux vents du coin. Je peux appeller des techniciens pour résoudre le problème. Nos radios ont une portée de seulement 5 à 7% plus grandes que les votres. Nos recherches ne sont pas vraiment axées la-dessus."

Olivia reconnut bien la marque des gens de l'intérieur quand elle entendit la question à propos de Drachma, par contre les obusiers seraient parfaits même si les radios étaient à développer.-Madame, nous sommes dans le nord et Drachma déteste Amestris, ils peuvent attaquer à tout moment donc nous devons nous tenir prêt à toute éventualité. Ils peuvent aussi bien arriver demain que dans dix ans.

La générale se tut quelque secondes, il ne fallait pas qu'elle se laisse emporter par ses émotions et la naïveté de son interlocutrice : le marché se déroulait bien.
- Vous pouvez investir sans problème dans les radios, même les autres QG veulent de plus longues portées et un plus grand choix dans les fréquences utilisées. Si vos articles correspond à ces critères, vous pouvez devenir fournisseur de l'armée. Je ne connais pas les modalitées mais, si vous me satisfaisiez parfaitement, je pourrais en toucher un mot à mes collègues.

Alexia acquiesa, le marché se déroulait très bien. La Red Pearl allait même vendre plus que ce qui était prévu au départ. La Corporation a déjà été fournisseur officielle de l'Armée. Mais les évènements ont fait qu'elle dû quitter Amestris pour Xing. Aujourd'hui, tout allait redevenir comme avant...sinon mieux. Alexia sourit puis dit:

"Bien, nous allons voir pour les radios. Si vous ne désirez pas autre chose, je m'en vais à North City. Je reviendrais demain avec le matériel de démonstration et nous pourrons alors conclure notre affaire."

La Directrice se leva de sa chaise et commença alors à quitter le bureau . Elle prit son temps, attendant de voir si Armstrong ne voulait rien d'autre en plus. En rentrant à North City, Alexia devrait passer quelques coups de fil pour demander l'envoit d'un Rédempteur ainsi que des canons.

Olivia laissa la jeune femme sortir, elle serait à nouveau là demain. La générale espérait que les achats ne créeraient pas un trou dans le budget mais, cela ne l'inquietait pas outre mesure.

-A demain ; murmura Olivia pour elle, j'espère pour vous que vous pourrez toujours venir et que la démonstration sera satisfaisante.
La femme au coeur de glace jeta un regard rapide à un papier sur la table, on annonçait un blizzard très important qui venait de l'extrême nord des montagnes et qui se dirigeait vers la forteresse de Brigg. La température risquait de chuter en dessous des moins dix et si les armes de la Red Pearl n'étaient pas dans leur version grand froid, ils risquaient d'avoir des problèmes.